在新工厂推动数字化转型和自动化
依靠多年培育的高精度微细加工技术
还成功入驻医疗领域
完全信赖沙迪克生产的各种放电加工机
IG EVEARTH（爱知县刈谷市）自创业以来的65年里，一直制作汽车配件相关的各种模具。
近年来，除了制作传动系统相关的试制开发配件之外，还成功入驻了医疗领域等全新行业。并以2023年开工的新工厂为中心，大力推动数字化转型和自动化相关的措施，可谓是一家体现了“下一代模具厂商”的企业。
该公司在放电加工方面深信不疑的是沙迪克生产的放电加工机。已安装的11台各式放电加工机均为沙迪克产品。这些设备对推动该公司的自动化做出了重要贡献。
该公司的前身是1960年创立的稻垣铁工所，创始人是现在的第4任社长稻垣哲也的伯父。从创立时起一直作为模具厂商，以大型汽车配件厂商使用的冷锻模为中心，制作用于压铸、冲压、注塑的模具。
此外，2008年引进了5轴联动加工中心（MC），并以接受客户要求为契机，自2010年起制作锥齿轮、等速联轴器等传动系统相关的试制开发配件。2018年受到在汽车行业兴起的电动化潮流的影响，也开始承接电动汽车驱动模块用铜线圈成型模具的订单。近年来还制作燃料电池汽车使用的分离器模具。
同时，利用多年培育的模具等高精度微细加工技术，入驻汽车以外的全新领域。尤其注重的是医疗领域。该公司拥有高精度加工SUS630、64钛、Inconel、哈氏合金等难切削材料的技术，不断向医疗行业展示实力。其结果，现在也开始制作手术刀、微针的模具等产品了。而且还在同样可发挥难切削材料加工技术的航太领域开展业务。
大力支持在全新行业开展业务的是由公司内部少数骨干员工组建的“研发团队”。研发团队怀着玩心，以培育创造力和加工技术为主题，不断制作出令人惊艳、快乐的加工产品。用5轴联动MC制作的迪拜超高层建筑“哈利法塔”的缩尺模型、用电火花放电加工机制作的“笼中之猫”等别具一格的加工产品、参展以MECHATRONICS TECHNOLOGY JAPAN（MECT）和日本国际工具机展览会（JIMTOF）为代表的各种展会。证明该公司雄厚技术实力的展品，吸引了到场的许多观众，也促成了上述的入驻医疗领域等。
“研发团队”利用沙迪克生产的放电加工机制作的“笼中之猫”（左）和“雪之结晶”（右）。该公司在刈谷市内建设了三个生产基地，分别是总部工厂、本乡工厂、大津崎工厂。其中总部工厂是在2023年5月投资10亿日元以上建成的新工厂。新工厂把稻垣社长对该公司未来寄予的各种期望化为了现实。
总部工厂以实现智能工厂为目标，大力推动数字化转型和自动化，力求高效制作高精度模具和高难度试制零件。位于工厂一楼的恒温工厂，排列着3台世界上罕见的带托盘装卸系统的5轴联动MC。无论哪种模具、试制零件等工件，都能在这条生产线上分别进行高精度加工。传统的3轴MC加工一个工件需要4～5道工序，而5轴联动MC只需一道工序即可完成加工。“平日夜间和周六周日，这条生产线是在无人状态下运行的。我们以高水平的自动化进行工序集成，进一步把多品种少批量的概念做到极致，实现了‘多品种单件’生产”（稻垣社长）。
而且，自主开发的生产管理系统“IG-BASEⅡ”使所有的加工工序可视化。该系统根据该公司过去收集的8万多个加工产品的数据，进行加工的进度管理和刀具管理，同时还具备检查图纸的追溯功能、问题的复发预防功能等。可在各工厂各工序所安装的大型显示器上实时确认机床的负荷情况和运行情况等，这套体系保障该公司每月顺利加工3,500～4,000个产品。
建设新工厂的目的，既有作为一项BCP对策，应对可能发生的地震、海啸等导致其他两个工厂停工的一面，其实更有以“获得并留住人才”为目标进行企业品牌创建的一面。“我们尤其意识到一点，就是要营造能让女员工发挥才干的车间”（同上）。这一观点体现在酒店式卫生间和食堂、仿佛置身于湖上的水蓝色加工车间地板等方面。2020年更名为IG EVEARTH，也是以获得青年人才为目标塑造全新企业形象的一环。其实在该公司车间里，青年员工和女员工的身影随处可见。正如稻垣社长所说的，“近年来校园招聘也很顺利，今年春季也有女性应届毕业生入职”，感受到以获得人才为目标开展的企业品牌创建工作已初见成效。
该公司在放电加工方面完全信赖的是沙迪克生产的放电加工机。
现在，该公司共有11台沙迪克产品，分别是8台以“AL400P ‘i Groove + Edition’” 为主的电火花线切割机、2台“AG60L”电火花放电加工机和1台“K3HS”细孔放电加工机。该公司是在距今约30年前与沙迪克生产的放电加工机结缘的。当时引进的是“A50R”电火花放电加工机。制造本部的董事兼副本部长吉野雅人回顾当时的情景时表示，“当时我们也使用其他公司产品，第一次采用沙迪克产品的起因是因为其加工精度令人满意，价格也略为便宜”。
引进A50R之后，该公司采用的放电加工机一直都是沙迪克产品。那是因为在该公司追求的高精度模具的加工车间里，依然感受到各种功能性之高。
例如，关于排列在总部工厂的3台AL400P，大津崎工厂的伊豆雄也厂长表示，“我们非常重视温度管理系统”。沙迪克独特的热位移校正功能“TH COM”，利用安装在机床各部分的传感器检测温度，根据其数据校正热位移，保持加工精度。伊豆厂长对该功能赞不绝口：“我觉得这项功能相当有效，从早到晚，即使工厂内温度发生变化也几乎没有加工误差”。
而且他还强调，在加工时，万一电极丝因为某种原因而断线，自动进行穿丝的高速自动穿丝装置“FJ-AWT”“对于自动化也是绝对必要的”。“万一在夜间运行时断线，我觉得该装置也会以几乎100%的概率穿丝。以前如果发生断线，我们就会做出降低加工速度等加工条件的判断，现在借助这项功能，可以寻求最大限度的加工条件。自动穿丝功能的可靠性非常高，可以放心使用”。
对于直线电机驱动的高速电火花放电加工机“AG60L”，稻垣社长也赞赏其“电极消耗少”。当然，如果电极消耗率低，就无需准备多个电极，因此可以降低加工成本。“沙迪克放电加工机的电极消耗率低是公认的”（稻垣社长）。
该公司从提高模具的质量稳定性和降低成本的观点进行工序集成，从放电加工转向直削。即便如此，放电加工机是模具制作的关键这一观点也不会改变。“特别是刀具够不到的深肋条、底切等加工，切削加工无法应对”（同上）。而且，对于过去长期通过放电加工制作的产品，客户往往不希望改变工艺，也有不少客户指定“希望通过放电加工制作”。“考虑到模具日益复杂的现状，放电加工的重要性并不会下降”（同上）。
排列在总部工厂的3台AL400P。实际感受温度管理系统和高速自动穿丝装置高超的功能性。
在电极丝等消耗品方面也对沙迪克产品非常信赖。“目前，放电加工机使用的消耗品，7～8成都是沙迪克的正牌产品”（伊豆厂长）。该公司在选择消耗品时注重的是关键性能。即使有价格被压低的其他公司产品，“只要性能跟不上就不能使用”（同上）。
AL400P主要采用的是沙迪克的电极丝“HAYABUSA EX WIRE”。该产品是以超越传统产品的高精度和高速加工为目标开发的电极丝，拉伸力和直线度也有所提高，还有助于利用上述的自动穿丝装置提高穿丝率。“我觉得质量的好坏、功能的高低，直接关系到加工速度的快慢和精度。而且，不只是加工速度快，表面粗糙度也小于其他公司产品，表面非常光滑”（同上）。
此外，用于放电加工的消耗品也根据情况灵活使用正牌产品和其他公司产品。以细孔放电加工机K3HS使用的管状电极为例，相当多的其他公司产品都是弯曲的。“在这一点上，我觉得沙迪克生产的管状电极直线度优异”（同上）。例如，电火花线加工所需的穿丝孔加工之类不需要较高精度的孔加工，使用其他公司产品；齿形模具的排气孔加工，“电极要进入到齿间狭缝里，因此必须具备相应的精度”（同上），因此要使用正牌的管状电极。消耗品的用法也视需不需要精度而定，因此该公司有意识地在控制成本的同时保证精度。
用于细孔放电加工机K3HS的沙迪克管状电极被赞直线度优异。
关于该公司选择机床的关键因素，稻垣社长列举了一点，就是“是否确实能够加工目标工件”。“机床本身的性能固然重要，是否确实能够利用该机床制作出我们打算制作的工件，又是一个与性能不同的问题。看清这一点很重要”（稻垣社长）。吉野董事表示，为了确保看清这一点，“我们也向机床厂商提供图纸等资料，让其实际制作工件”。
而且，有助于该公司注重的自动化这一点，在选择机床时也很重要。“机床能否支持某种程度的自动化是我们重视的一点。为了高效地持续制造产品，在夜间和休息日等无人状态下也能加工，今后会越来越重要”（吉野董事）。伊豆厂长也深以为然。“能以高精度快速加工，当然是我们选择机床的前提条件。除此之外，能否支持自动化也是我们选择机床时考虑的因素，例如关注与机器人配合进行装换调整等方面。”
今后，稻垣社长打算解决的问题主要有两个。一个问题是与大型5轴MC和多个托盘配合的超自动化。“总部工厂内还有空地，比现有5轴MC更大的大型机床只要进入到这里，就能满足其他公司无法满足的需求。如此一来我们就能以更高的效率和更少的人力创造出高附加值的利润”（稻垣社长）。
另一个问题是强化该公司传统的微细加工技术。现在该公司拥有2台微细加工机，要扩展其数量，不仅入驻医疗领域，还要挑战以微型透镜为代表的电子元件等产品的微细加工。“那样的话，我们还需要引进新的微细加工机。沙迪克的UX系列（直线电机驱动MC）也会成为其候选机型之一”（同上）。
在经营环境严峻的日本国内模具厂商中，IG EVEARTH果断地投资启动新工厂，推动数字化转型和自动化，并在全新领域拓展业务。作为一家体现了下一代模具厂商的企业，今后也不会停止前进的步伐。
青年员工活跃在沙迪克放电加工机一字排开的大津崎工厂。
